1937年10月21日，毛泽东等致电周恩来、朱德：“我们必须在一年内增加步枪一万支，主要方法自己造。”之后，党的六届六中全会决定“把提高军事技术，建立必要的军火工厂作为当前紧急任务之一。”
1939年4月25日，刘贵福等人在延安边区机器厂制成第一支马步枪。5月1日，陕甘宁边区政府在延安举办第一届工业展览会，因为当时未来得及命名，展览会标名为“无名式马步枪”。毛泽东主席在展览会上手拿新枪比试一番，十分称赞，高兴地说：“使上我们自己造的枪啦!枪造得很好嘛!很漂亮啊，要创造条件，多生产，狠狠打击日寇。”毛主席亲笔题词：“刘贵福同志你是生产战线上的英雄。”
毛泽东为刘贵福题词
1939年10月，中央军委派出300余人的工人行军营支援太行八路军总部军工部。刘贵福带着心爱的“无名氏马步枪”来到太行山。
1940年3月，军工部决定统一步枪和手榴弹的生产。责成刘贵福在无名式马步枪的基础上设计新枪，并任命他为军工部一所(黄崖洞兵工厂)副所长。之后，彭德怀进一步指示军工部：统一步枪式样设计新枪。
刘贵福
1940年五一节，新任军工部部长刘鼎到一所视察，他与刘贵福交流了刘伯承当年在苏联时对步枪设计的独特理念，使得刘贵福更是满怀信心，干劲十足。当改进后的步枪设计方案和图纸送交军工部的时候，他的两个眼珠都布满了血丝，人也明显地消瘦了许多。
刘鼎部长看后，建议再进一步与“捷克”、“三八”、“中正”、“汉阳”等步枪进行细致地对比，从中再挖掘一下其他步枪的优点。设计图纸经过了两次修改后，军工部正式批准进行试制。
试制过程中，刘贵福终日和工人们一起，不仅具体指导，还常常亲自动手。过去，各修械所手工生产的步枪，连打几十发，甚至十几发子弹，枪管就不能用了，这也是刘贵福最关注的技术问题。他认为：“枪管的材料是道轨，含炭量不高，要在淬火上下功夫。”所以，这次他亲自负责淬火、攻关。经过大约四个月的设计、试制，新式马步枪终于赶在七月底总装完工。
新枪口径7.9毫米，仅3.36公斤，短而轻，近似马枪，后坐力小，枪身和刺刀总长超过日本三八式步枪，有利于拼刺;三棱刺刀平时折叠在枪身下方，用按键扣合。拼刺时，向前甩动刺刀，就牢牢地扣合在枪口前;刺刀根部有架枪钩，部队可集体架在平地上;背带在枪的左侧;有通条插在枪身内;枪托内可存放小型修理工具;用道轨制成的金属零件经烤蓝处理，黝黑锃亮;用核桃木制成的枪托表面涂清漆，新颖美观。
步枪图片
1940年的“八一”建军节这天，军工部领导和职工们喜气洋洋地到射击场观看实弹射击试验。清脆的枪声，乒乒乓乓地响彻山谷，打到100发没有问题，又打100发依然良好。全场爆发出热烈掌声，欢呼试验成功。一些工人佩服地议论：“了不起!过去打个几十发就不行了，看来这枪还能接着打。刘贵福副所长确实高明!”新式步枪试制成功是军工部成立以来第一件大喜事!
刘鼎部长高兴地和刘贵福背上新造的步枪，匆匆赶往八路军总部报喜。见了彭德怀副总司令两人急忙报告：“新枪试制成功了!连打200发子弹没有问题。”
彭总接过枪仔细地看着，拉拉枪栓，比划着刺杀动作，刺刀“唰”地一下甩了出去，牢牢地扣在了枪口上。连说：“好枪!好枪!”
刘伯承欣喜地说：“刘鼎，我们俩在苏联就曾想自己造好枪，今天你们造出来，真是太好了!”
左权副总参谋长耐着性子在一旁笑着观看。特别是在场的徐向前兴冲冲地接过枪，也操持一番，背上枪不肯放下，然后风趣地笑着说：“我当兵能背这种枪，不吃饭也高兴!”大家都乐得前仰后合，合不拢嘴。
刘贵福上前介绍说：“这枪的准星可以调节射击偏差。”
彭总看了看，脱口称赞道：“天下第一准星!”并当即命令总部给予通令嘉奖。
刘鼎部长接着说：“今天正是八一建军节，就称‘八一式马步枪’吧!”大家都点头赞成。从此，我军有了自主设计、统一生产的兵器，开创了人民兵工造枪新的历史。
1951年9月，刘贵福担任中央兵工总局第三四二厂厂长。(淮海集团 陈保军)